راشد الغنوشی در سال ۱۹۴۱. م. در حامة قابس تونس به دنیا آمد. دوره‌ی ابتدایی را در زادگاهش حامة قابس و دوره‌ی راهنمایی را در مدرسه‌ی وابسته به دانشگاه الزیتونیه گذراند سپس جهت ادامه تحصیل در مقطع دبیرستان به شهر مشیبله نقل مکان نمود و در دبیرستان الخلدونیه‌ی آن شهر در مدت سه سال تحصیل به اخذ مدرک دیپلم نائل آمد. سپس تا سال ۱۹۶۴ در شهر قفصه به شغل شریف معلمی مشغول شد ولی در‌‌ همان سال جهت ادامه تحصیل در رشته‌ی فلسفه‌ی دانشگاه دمشق عازم سوریه شد و در آنجا با جماعت اخوان المسلمین و افکارشان آشنا شد، تا اینکه در سال۱۹۶۸ فارغ التحصیل شد و یک سال بعد از آن به تونس بازگشت و تدریس در دبیرستانهای پایتخت تونس و حمام الانف و القیروان را عهده‌دار شد. 

در سال۱۹۷۹ جهت تکمیل تحصیلات عالی‌اش در دانشکده‌ی شریعت از آموزش و پرورش مرخصی بدون حقوق گرفت و امر تدریس را‌‌ رها نمود. سپس با همکاری عبدالفتاح مورو (متولد۱۹۴۷) شروع به نشر فکر اسلامی با استناد به افکار ابوالاعلی مودودی و محمد غزالی و سید قطب از طریق مساجد و روزنامه‌هایی همچون المعرفة و المجتمع نمود. بعد از آن در سال ۱۹۷۹یک تنظیم سری به نام «الجماعة الإسلامیة» را تأسیس کرد و خودش به عنوان امیر این جماعت انتخاب شد. ولی به دنبال بیانیه‌ی حزب حاکم مبنی بر منحل شدن احزاب سیاسی تونس در سال ۱۹۸۱ اعضای جماعت اسلامی طی برگزاری یک کنفرانس تحت عنوان منحل شدن حزبشان، تأسیس حرکت جدیدی به نام «حرکة الإتجاه الإسلامی» را اعلام نمودند که الغنوشی به عنوان رئیس و عبدالفتاح مورو به عنوان دبیر کل این حزب انتخاب شدند و در تاریخ ۶/۶/۱۹۸۱ این جنبش از دولت حاکم درخواست مجوز نمود ولی خواسته‌ی آنان همچنان بی‌پاسخ ماند. و در ماه ژوئیه‌ی‌‌ همان سال راشد الغنوشی دستگیر شد و سپس در ماه اکتبر همراه با مجموعه‌ای از لیدرهای جنبش با اتهام وابستگیشان به جماعت‌های غیرقانونی محاکمه شدند و سرانجام الغنوشی به ده سال زندان محکوم شد. ولی پس از گذراندن ۳ سال از زندانی‌اش در مورخ ۲/۸/۱۹۸۴ با می‌انجیگری نخست‌وزیر وقت تونس، محمد مزالی با عفو بن علی از زندان آزاد شد. ناگفته نماند در دوران بازداشتش ابتدا الفاضل البلدی و سپس حمادی الجبالی رهبری جنبش را برعهده داشتند. 

در دسامبر سال ۱۹۸۴ جنبش اسلامی اقدام به برگزاری یک کنگره‌ی سری نمود که نتیجه‌ی آن انتخاب دوباره‌ی الغنوشی و عبدالفتاح مورو به عنوان رهبران جماعت بود. سپس در مورخ۶/۶/۱۹۸۷ جنبش اسلامی کنفرانس روزنامه‌نگاری برگزار کرد که در آنچهارمین سالگرد تأسیس جنبش و مصوبات کنگره‌ی سری و اسامی اعضای منتخب دفتر سیاسی را علناً اعلام نمودند. بعد از آن در ماه اوت‌‌ همان سال بار دیگر الغنوشی و چند تن از دوستانش با اتهام دست داشتن عناصر «حرکة الإتجاه الإسلامی» در انفجار چهار هتل در پایتخت تونس دستگیر شدند. ولی الغنوشی ضمن رد کردن هرگونه ارتباط حزبش با این انفجار‌ها، این عملیات‌ها را به شدت محکوم نمود. 

بالاخره دادگاه امنیت تونس به بهانه‌ی تهدید امنیت حکومت و وابستگی الغنوشی به بیگانگان از جمله ایران حکم زندان ابد را برای وی صادر کرد و۷تن از دوستانش به اعدام محکوم شدند که حکم ۲ نفر از آنان اجرا شد. ولی بعد‌ها در مورخ۱۵/۵/۱۹۸۸ رئیس جمهوری تونس زین العابدین بن علی بمناسبت عید سعید فطر دستور آزادی الغنوشی را صادر نمود ولی این بار پس از آزادی بلافاصله تونس را به مقصد لندن ترک کرد. و سرانجام در مورخ ۲۸/۸/۱۹۹۲ دادگاه نظامی تونس در غیاب راشد الغنوشی حکم زندان ابد را علیه وی صادر کرد و حمادی الجبالی هم که آن وقت عضو دفتر سیاسی و مدیر مسئول هیأت تحریریه‌ی مجله‌ی «الفجر الأسبوعیة الإسلامیة» بود به ۱۵ سال زندان محکوم شد.