گفته می‌شود زلزله در ساعت ۲۳ و ۱۱ دقیقه (به وقت محلی) و در عمق حدود ۱۸ كیلومتری زمین و در منطقه‌ای كم جمعیت رخ داده است. یك موسسه تحقیقاتی در شهر پوتسدام شدت زلزله را اندكی كمتر از هفت درجه اعلام كرد كه شدیدترین زلزله در مراكش از سال ۱۹۶۰ به این سو به شمار می‌رود. مركز زلزله در یك منطقه دورافتاده كوهستانی قرار دارد و مردم محلی به خبرنگاران گفته‌اند بسیاری از ساختمان‌ها تخریب شده یا آسیب دیده‌اند. شاهدان عینی به رسانه‌های محلی گفته‌اند لرزش زمین در رباط، پایتخت مراكش و شهرهایی چون كازابلانكا و صویره هم احساس شده است.به گزارش یورونیوز، وزارت كشور مراكش در تازه‌ترین اطلاع‌رسانی از وضعیت قربانیان و مسدومان زمین‌لرزه این كشور مرگ ۱۰۳۷ نفر و مجروح شدن دست‌كم ۱۲۰۰نفر را تایید كرده است. بیشتر قربانیان در مراكش [پایتخت] و پنج استان نزدیك به مركز زمین‌لرزه ساكن بوده‌اند. با توجه به ادامه فعالیت تیم‌های جست‌وجو و امدادرسانی و همچنین وضعیت وخیم برخی مصدومان این حادثه، احتمال افزایش قربانیان بالاست. این وزارتخانه پیش‌تر اعلام كرده بود كه ۶۳۲ نفر جان خود را از دست داده‌اند و ۳۲۹ نفر هم مجروح شده‌اند. این در حالی است كه در نخستین گزارش رسمی ساعات اولیه بامداد روز گذشته تعداد قربانیان ۲۹۶ نفر اعلام شده بود. مركز ملی تحقیقات علمی و فنی مراكش مستقر در رباط اعلام كرد كه طبق ارزیابی‌های اولیه این زمین لرزه در استان‌های حوز، مراكش، ورزات، شیشاوه و تارودانت خسارت ایجاد كرده و قربانی گرفته است.  رسانه‌های مراكش می‌گویند كه این قوی‌ترین زمین لرزه‌ای است كه تا به امروز در این كشور رخ داده است. تلویزیون مراكش تصاویر بعد از زلزله را نشان داد كه بسیاری از مردم از ترس پس‌لرزه‌ها بیرون از خانه‌های خود حضور دارند. نیروهای اورژانس همچنان به ‌دنبال بازماندگان در زیر آوارهای ساختمانی می‌گردند. تصاویر دیگری كه به‌ صورت آنلاین به اشتراك گذاشته شده است، مردمی را نشان می‌دهد كه در نزدیك مسجد الكتبیه متعلق به قرن دوازدهم و یكی از مشهورترین مكان‌های دیدنی شهر در حال دویدن و فریاد زدن هستند.  مراكشی‌ها همچنین ویدیوهایی را منتشر كردند كه نشان می‌دهد بخش‌هایی از دیوارهای قرمز معروف اطراف شهر قدیمی مراكش كه یك سایت میراث جهانی یونسكو به حساب می‌آید، آسیب دیده است.
رسانه‌های محلی گزارش دادند كه جاده‌های منتهی به منطقه كوهستانی در اطراف مركز زمین لرزه به دلیل ریزش سنگ مسدود شده و تلاش‌های امداد و نجات را كند كرده است. سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده اعلام كرد كه شدت اولیه این زمین لرزه در ساعت ۱۱ و ۱۱ دقیقه شب به وقت محلی ۶.۸ ریشتر بوده كه چند ثانیه به طول انجامید. این نهاد همچنین گزارش داد كه پس لرزه‌ای به بزرگی ۴.۹ ریشتر ۱۹ دقیقه بعد رخ داد. مركز زمین لرزه روز جمعه در نزدیكی شهر اغیل در استان حوز تقریبا در ۷۰ كیلومتری جنوب مراكش بوده است. سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده اعلام كرد كه مركز زمین‌لرزه ۱۸ كیلومتری زیر سطح زمین بوده است در حالی كه آژانس لرزه‌نگاری مراكش آن را در ۱۱ كیلومتری زیر سطح زمین عنوان كرد. طبق گزارش‌ها، زمین‌لرزه‌های كم‌عمق خطرناك‌تر هستند. زلزله در شمال آفریقا تقریبا نادر است. زمین‌لرزه‌ای در سال ۱۹۶۰ به بزرگی ۵.۸ ریشتر در نزدیكی شهر اگادیر مراكش رخ داد و هزاران كشته برجای گذاشت. زلزله اگادیر باعث تغییراتی در قوانین ساخت و ساز در مراكش شد، اما بسیاری از ساختمان‌ها به‌ویژه خانه‌های روستایی برای مقاومت در برابر چنین لرزشی ساخته نشده‌اند.