«معنای زندگی چیست؟» پرسش مبهمی است که یافتن پاسخ آن، آرزوی دیرینه‌ی انسان، از گذشته تا کنون بوده است. ذهن و ضمیر انسان‌ها از دیرباز با پرسش‌های بنیادینی از هستی مواجه بوده و هست. مجموعه‌ی سؤالاتی که بر محور وجود و بودن در این جهان متمرکز بوده‌اند، در اندیشه‌ی انسان امروز خود را در پرسش از معنای زندگی نشان می‌دهند. 

گرت تامسون، فیلسوف معاصر آمریکایی، یکی از کسانی است که سال‌ها به وجه فلسفی مسئله‌ی معنای زندگی پرداخته است. آرای اصلی او در این رابطه در کتاب در باب معنای زندگی آمده است. تامسون مجموعه پاسخهایی که تاکنون به پرسش معنای زندگی داده شده است را به سه دسته تقسیم کرده است. مطابق طرح تامسون در بخش اوّل به ارتباط معنای زندگی با وجود خدا و غایتمندی جهان در بخش دوم به ارتباط معنای زندگی با ارزش‌های ابزاری و غیر ابزاری و در بخش سوّم به ارتباط معنای زندگی و ارزش‌های ابرازگر پرداخته می‌شود.